2000年4月30日，香港佳士得正在进行一场令人瞩目的拍卖会，因为当天拍卖品是圆明园的两件兽首。大家都知道，圆明园兽首是八国联军侵华时从中国掠夺走的，所以对兽首进行拍卖，引起国人的不满和抗议，拍卖会一度中断长达半小时。

圆明园十二生肖兽首

此时，保利集团的两位代表坐立不安，心急如焚，因为他们当天肩负着重要的使命，那就是代表国家将圆明园兽首拍下，让其重回祖国怀抱。到当天拍卖会云集了很多中外有实力的买家，他们都对圆明园兽首虎视眈眈。面对复杂的局面，保利集团总部果断给两位代表下了死命令：不惜一切代价，将兽首带回内地，不能再让兽首流失海外。

为了尽可能减少拍卖过程阻力，保利集团代表悄悄向参加拍卖会的中方买家表明了身份，当中方买家知道保利集团将代表国家拍下兽首时，大家纷纷表示会退出争夺。

保利集团

两件拍品分别是圆明园猴首和牛首，虽然中方买家退出了竞争，但外方买家频频举牌，两分钟内竟举牌25次，从起拍价200万元飙升到700万元，但保利集团表现出势在必得的决心，最终以774万元和818万元的价格拍得猴首和牛首。当拍卖师手中的拍卖锤落下时，场内想起雷鸣般的掌声。在不久后的香港苏富比拍卖会上，保利集团再次代表国家以1400万元将圆明园虎首收入囊中。

能够如此豪气的屡次拍下国宝，离不开保利集团强大的背景。那这家实力雄厚的央企是如何诞生、发展、强大起来的？

1983年，中国宣布在次年裁军100万。为了安置裁撤的100万军人和相应的装备，保利集团应运而生，保利意为保国利民。1984年7月，保利集团完成了第一单生意，以700万美元从美国购买了24架S-70黑鹰直升机。保利集团成立的初衷并不是买，而是卖。当时军事装备的出口被美英苏法垄断，成立保利集团就是为了打破这种垄断，将国产军事装备推向国际市场。自此，保利集团成为了国际市场军事装备出口的新生力量，凭借着国产军事装备的性价比优势，短短数年为国家创汇数百亿元。

黑鹰直升机

1992年，邓公南巡讲话后，市场经济开始蓬勃发展。保利集团将目光投向了改革开放的前沿阵地广州，并在广州成立了保利地产公司从事房地产开发。刚开始保利地产公司职工只有8人，全部为转业军人，办公场所不足20平米，账面资金只有12万元，他公司的口号却很是响亮—打造中国地产长城。90年代后期，保利集团疯狂扩张，旗下子公司有300家之多，竟连种树养猪行业也去涉猎。但最终保利集团为这种无序扩张付出了代价。1998年金融危机，导致保利集团大批子公司坏账缠身，贷款逾期无法偿还。

1999年， 国家实行“军企分离”，保利集团正式脱离了军队属性，失去了军队的背景，军品贸易业务收入大幅下降，一时难以适应这种局面，保利集团不得不实行变革，学习现代企业管理知识，对企业管理运行机制重新构造，以适应市场经济的发展。之后保利集团对旗下业务进行了整合，重整后的保利集团仅剩下五个一级子公司，分别是保利影视、保利科技（法拉利和玛莎拉蒂中国唯一代理商）、保利矿产、保利民爆和保利地产，如今这五个子公司在各自的行业都已经成为佼佼者。截止2020年，保利集团资产总额突破1.5万亿元，年营业收入超过4000亿元，利润接近600亿元，各项指标都位居中国央企前十。更加令人惊叹是，如此庞大的企业，总部管理人员竟不足百人，成为中国央企进行现代企业制度改革的典范。